Media alert - Special Olympics Belgium: wedstrijden in alle veiligheid en het verrassingsbezoek van een olympisch medaillewinnares.

Gella Vandecaveye © Special Olympics Belgium

Tweede dag van de competitie op de Special Olympics Belgium op vrijdag 30 mei.
Een van de hoogtepunten van de dag was het grote publiek dat zich verzamelde om de wielerwedstrijden bij te wonen. Judoka Gella Vandecaveye, tweevoudig olympisch medaillewinnares en meervoudig wereldkampioene, bracht de atleten een verrassingsbezoek.

Kortrijk, 30 mei 2025 – Na de regen verscheen een stralende zon voor de tweede competitiedag van de 41e editie van de Special Olympics Belgium in Kortrijk.
Het publiek kwam in groten getallen opdagen om de vele sportdisciplines te volgen, zoals zwemmen, gymnastiek, atletiek, badminton, hockey, paardrijden, judo en wielrennen. Alles werd tot in de puntjes geregeld om de veiligheid van de wedstrijden te garanderen: in samenwerking met het bedrijf Boplan werden op elk strategisch punt aangepaste hekken en bakens geplaatst langs de parcours.

De verrassing van de dag was zonder twijfel het bezoek van Gella Vandecaveye, die niet aarzelde om haar judogi aan te trekken en zelf de tatami op te stappen.

Een olympisch medaillewinnares op de tatami

Een beroemde gast – en niet de minste – kwam op vrijdag onze atleten aanmoedigen: Gella Vandecaveye, tweevoudig olympisch medaillewinnares, tweevoudig wereldkampioene en zevenvoudig Europees kampioene in het judo.
Voor ze de medailles van de judowedstrijden uitreikte, trok Gella haar judogi aan en stapte ze de tatami op voor een gevecht met een van onze Special Olympics-atleten.

"Ik ben al eerder naar de Special Olympics Belgium geweest, onder andere om medailles uit te reiken in Sint-Niklaas. Ik blijf ervan overtuigd dat judo een bron van zowel fysieke als mentale ontplooiing kan zijn voor al deze atleten. Dankzij judo winnen ze aan zelfvertrouwen, zelfwaardering en assertiviteit," aldus Gella Vandecaveye.

Unified: een voorbeeld van inclusie

De wielerwedstrijden zorgden ook voor een schitterend schouwspel, vooral tijdens de speciale Unified tijdrit. De teams startten in duo’s, bestaande uit een atleet met een verstandelijke beperking en een begeleider, zoals een ouder, vriend of collega.

Het publiek, goed geïnformeerd, herkende bovendien Guy Fransen, een bekende persoonlijkheid uit de Belgische journalistiek en voormalig hoofdredacteur van de krant Het Nieuwsblad, die niet aarzelde om voor de gelegenheid zelf op de fiets te stappen.

Ook op het podium was de emotie voelbaar bij het belonen van de winnende teams.

Aangepaste veiligheidsbarrières

Voor elke organisator van sportevenementen blijft de veiligheid van de deelnemers de belangrijkste zorg. Dit geldt des te meer voor de Special Olympics Belgium, die zich richten op atleten met een verstandelijke beperking. Zelfs het kleinste verstorende element kan namelijk de wedstrijden beïnvloeden en het plezier van sporters die het hele jaar hebben getraind, bederven.

Om een optimaal veiligheidsniveau te garanderen, kon de organisatie rekenen op het advies van professionals dankzij een samenwerking met Boplan, een bedrijf uit Waregem dat gespecialiseerd is in het beveiligen van industriële ruimtes en sportevenementen.

"Een incident is nooit volledig uit te sluiten. Daarom wilden we langs het parcours van de wielerwedstrijden aangepaste veiligheidsbarrières plaatsen. De specialisten van Boplan hebben het traject bestudeerd, alle strategische punten zoals bochten en stukken met hoge snelheid geïdentificeerd, en daar de geschikte barrières geplaatst. Deze zijn gemaakt van flexibele materialen waarop een gevallen deelnemer zou afrollen om verwondingen te vermijden. Zo kunnen de fietsers zich volledig op hun prestaties concentreren," legt Gunther uit, een van de vrijwilligers die toezicht houdt op de wielerwedstrijden.

Laatste wedstrijden en sluitingsceremonie

Zaterdag 31 mei staan de laatste wedstrijden, podiumceremonies en medaille-uitreikingen op het programma. De sluitingsceremonie van deze 41e editie van de Special Olympics begint om 17 uur in het olympisch dorp op de site van het Sportcentrum Lange Munt in Kortrijk.

De Special Olympics Nationale Spelen zijn het grootste sportevenement van België voor atleten met een verstandelijke beperking. Dit evenement brengt dagelijks 3.500 atleten, 1.200 coaches en 1.800 vrijwilligers samen. De Special Olympics Nationale Spelen zijn mogelijk dankzij de gastvrijheid van de Stad Kortrijk.

Hier vind je het volledige programma van de Nationale Spelen, gratis en toegankelijk voor het publiek.

--- Einde van het mediabericht ---

Voor alle aanvragen voor accreditatie en/of interviews kunt u contact opnemen met Amélie Putmans (0477 20 09 70) en Albin Wantier (0476 56 46 93) via info@racin.eu.

Over Special Olympics Belgium

Sinds de oprichting in 1968 door Eunice Kennedy Shriver werkt Special Olympics wereldwijd om mensen met een verstandelijke beperking uit de schaduw te halen en hen te laten deelnemen aan het leven in hun gemeenschappen. Met inclusieve programma’s in meer dan 190 landen en meer dan 6 miljoen deelnemende atleten met een verstandelijke beperking, is Special Olympics uitgegroeid tot de grootste sport- en gezondheidsorganisatie ter wereld voor mensen met een beperking.

De vzw Special Olympics Belgium werd opgericht in 1979 en telt 20.000 atleten. Special Olympics Belgium is een geaccrediteerd nationaal programma, maakt deel uit van de wereldwijde beweging en wordt erkend door het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité. De Nationale Spelen van Special Olympics Belgium zijn het sportieve hoogtepunt van het jaar voor meer dan 3.000 atleten met een verstandelijke beperking.